Nacida en la miseria del Londres de principios del siglo XVIII, Moll Flanders aprende pronto las lecciones de una vida de desgracias y crueldades. Hija de una mujer condenada a morir en la horca, se educó con unas monjas que no pudieron dominar su espíritu indómito. Moll se aferra a la idea de que un día conocerá la felicidad, pero hasta que ese momento llegue, no duda en robar y prostituirse para sobrevivir, siempre soñando con una vida mejor. Su suerte cambia cuando un artista la contrata como modelo y se enamora de ella.